根据一项新研究的结果显示，多吃紫薯以及多吃其他五颜六色的水果和蔬菜可以降低结肠癌和许多其他疾病的发病风险。
在这项以家猪为模型的动物实验中，通过给予家猪含有紫薯的高热量的饮食（high-calorie diet，HCD），可以使白细胞介素-6（IL-6）的水平降低，而既往的研究已证实白细胞介素-6可以促进结肠癌的发生。
该研究的作者，来自大学宾夕法尼亚州立大学食品科学系（food sciences at Pennsylvania State University in State College）的Jairam K.P. Vanamala教授和他的同事表示，他们的这项研究结果证实了既往研究中发现的植物性饮食与降低结肠癌风险之间的关系。他们将这项最新的研究发表在了The Journal of Nutritional Biochemistry杂志上。
根据美国癌症协会的统计数据显示，今年美国将有95520例新发结肠癌病例被确诊。如果早期发现，结肠癌的5年生存率在92%左右。而如果患者的结肠癌出现转移，或扩散到身体的其他部位，其5年生存率仅为11%。
已有研究表明，饮食结构的改变，如减少肉类摄入量，增加全谷类、水果和蔬菜的摄入量，有助于降低结肠癌的发病率。
Jairam K.P. Vanamala教授和他的研究团队着眼于研究颜色鲜艳的水果和蔬菜对于结肠健康的影响，来扩大对于饮食结构对结肠健康的影响的认识。
Jairam K.P. Vanamala教授说，我们所知道的是，食物是把双刃剑，它可能促进疾病，但它也可能有助于预防例如结肠癌等的慢性疾病。但是我们并不知道食物在分子水平上是如何起作用的？我们的这项研究朝这个方向迈进了一步。
紫薯和家猪
研究人员通过使用三种不同的饮食结构喂养家猪得到了相关的发现，这三种饮食分别为：纯高热量的饮食（high-calorie diet，HCD）、高热量的饮食外加紫薯（生食或烤熟后）、以及标准饮食（控制饮食）。
与其他颜色鲜艳的水果或蔬菜类似的是，紫薯中含有的有益营养成分显著的高于无色的薯类食物。具体而言，紫薯中富含酚酸（phenolic acids）和花青素（anthocyanins）。研究者指出，白薯中含有有益的化合物，但是紫薯中这些抗炎、抗氧化的化合物含量更高。 以往的研究已经表明这些化合物具有抗癌特性。
在为期13周的饮食干预后，研究小组检查了动物的结肠组织，以确定每种饮食对基因表达和促炎标志物水平的影响。
紫薯可以预防炎症
分析结果显示，与控制饮食的猪相比，单纯高热量的饮食的家猪显示出了白细胞介素-6水平的升高，而这可能会增加结肠癌和其他疾病的风险。
然而，高热量的饮食外加紫薯饮食的猪，其白细胞介素-6水平低于对照组6倍。
基于这些结果，Vanamala教授和团队建议可以通过食用富含抗炎化合物的颜色鲜艳的水果或蔬菜，来针对于白细胞介素-6。这可能是预防结肠癌和其他疾病的一种可行的方法。
研究人员表示，在日常饮食中添加紫薯，即使是经过加工后的紫薯，也可以预防高热量的饮食所诱导的炎症反应。因为慢性炎症环境会导致包括2型糖尿病和结肠癌在内的多种疾病，所以这项研究的发现十分重要。
研究小组补充道，慢性炎症引起的疾病在全球范围内呈上升趋势，因此，通过开发安全、有效和经济的饮食干预措施或策略来预防疾病的发生至关重要。
