近年来大量临床研究显示全球人群存在维生素D的缺乏。大部分证据基于两项观察之一，血清25(OH)D浓度低于20ng/ml（50 nmol/L）或维生素D每天补充600-800 IU或更多（国际营养学会推荐的成人摄入量，RDA）而不能达到20ng/ml水平。然而这样的结论是国际营养学会（IOM）维生素D参考范围的误读和误用。这会导致维生素D水平不必要的筛查和补充，增加医疗成本。因此对IOM维生素D参考值意义的澄清十分重要，这涉及到人群健康及临床实践。
要理解营养素“缺乏”或“不足”的概念，需要了解IOM有关营养参考值的定义和反映的内容。IOM制定的这些参考值是称为膳食参考摄入量（DRI），DRI概念的核心是任何营养素需求因人而异，一般在人口中呈正态分布。这些参考值指营养物质的估计平均需要量（EAR）。EAR反应的人群最有可能的需要量。而第二DRI参考值反映的是分布在最末端人群估计需求量。
因为维生素D在维持骨健康方面发挥一定作用，1-70岁人群每天的EAR为400 IU左右，70岁以上人群为600 IU。与摄入相对应的血清25(OH)D水平为16 ng/ml（40 nmol/L），RDA中每天分别摄入600 IU和800 IU对应的血清 25(OH)D水平为20ng/ml（50 nmol/L）。值得注意的是 EAR和RDA均为假设最小或无阳光暴露情况。尽管肥胖和超重与循环水平25(OH)D浓度降低相关，但这些人群的膳食摄入量修改建议仍缺乏证据。图A反应的是IOM确定的摄入参考值与此相对应的血清25(OH)D水平分布。
一个常见的误解是，几乎全部人群都应达到RDA“切点”，即 25(OH)D浓度＞20ng/ml以达到骨骼健康。现实情况是人群中的绝大多数（约97.5%）需要量≤20ng/ml。此外，根据平均需要量的定义，约一半的人群需要量≤16 ng/ml。EAR和RDA的对应关系如图A。
事实上，确保97.5%的人群达到或超过20ng/ml的维生素D水平需要更高的摄入量（图B）。RDA相关浓度的误读可能对于摄入量已经超过最高可耐受摄入量上限的人群有害。
健康人群中维生素D摄入量需求分布（图A）和97.5%人口中达到RDA相关血清25（OH）D浓度需求分布上移（图B）。估计平均需要量（EAR）是满足50%人群需求的摄入量；推荐膳食供给量（RDA）是满足97.5%人群需求的摄入量（图A）。相反，确保97.5%人群的达到或超过RDA相关血清25(OH)D浓度，一些人会超过可耐受最高摄入量（图B）。
人体需要的维生素D来源于膳食食物或经紫外线照射皮肤上皮细胞合成，一般不会发生中毒。然而过量补充维生素D制剂或摄入强化维生素D食品导致动物或人中毒的报道并不罕见。维生素D治疗量与中毒量之间相差较大且个体之间亦有较大差异，应注意避免。
维生素D中毒依据包括：有补充维生素D制剂或使用维生素D强化食物史；典型中毒症状；血25(OH)D、血钙、血磷增高，尿钙增加。
2007-2010年美国健康和营养调查（NHANES）数据显示，13%的1-70岁美国人维生素D不足。低于6%的人群维生素D缺乏（25(OH)D＜12.5/ml）。确定维生素D最佳水平的甲状旁腺激素（PTH）测定仍存在争议。血清25（OH）D与PTH相关性的结论并不一致，也并无定义“不足”的肯定阈值。维生素D是一个值得关注的营养物质，但缺乏水平并不构成大流行。
